Globoko spanje je odvisno od razpoložljivega melatonina – hormona spanja v telesu. Proizvaja ga žleza češarika zlasti ponoči v temi, žal pa ga v starosti zaradi kalcifikacije proizvaja le še zanemarljivo malo. Takrat spanje lahko prikličemo z uživanjem melatonina, Dr. R. Reiter, pionir raziskovanja učinkov melatonina, ugotavlja, da nekaterim pomaga k priklicu spanja že odmerek 0,1 mg. Po stališču Evropske komisije za varno hrano EFSA odmerek 1,0 mg melatonina učinkovito prikliče spanje. V Sloveniji so v prosti prodaji dovoljeni odmerki do 0,44 mg. Če za spanje potrebujemo večji odmerek, se posvetujmo z zdravnikom. Tudi za svetovanje pri prehrani bolnika je pristojen le zdravnik.
Veliko ljudi muči nespečnost. Zanje je značilno, da se mnogo pogosteje poškodujejo in pogosteje zbolevajo. Melatonin ni le »hormon spanja«, pač pa neposredno spodbuja tudi delovanje imunskega sistema. Že leta 1988 je raziskovalna ekipa pod vodstvom G.J. Maestronija odkrila, da imajo celice T pomagalke našega imunskega sistema receptorje za melatonin. Ko se prilepi nanje, začnejo izločati signalne molekule – citokine, s katerimi spodbujajo in usmerjajo delovanje imunskega sistema. To je zelo pomembno za obrambo pred mnogimi boleznimi.
V naši obrambi pred infekcijami imajo ključno vlogo fagociti – to so levkociti, ki požirajo bakterije in druge patogene mikroorganizme. Kar 2/3 vseh levkocitov
so fagociti, ki običajno tudi prvi prihitijo na kraj okužbe. Leta 1994 so v laboratorijskem poskusu v Chicagu ugotovili, da se je v raztopini, v kateri je bilo toliko melatonina, kot ga je v naši krvi pozno ponoči, obrambna
moč fagocitov povečala za 73%.
Znano je, da je organizem v času stresa manj odporen proti okužbam. Prav v takih okoliščinah je melatonin najučinkovitejši. Ko so miši v stresnem položaju
močno okužili z virusi, jih je brez dodatka melatonina preživelo le 6%, med tistimi, ki so dobivale dodatek melatonina, pa jih je preživelo 82%. Starejši imamo že po
naravi višje ravni stresnih hormonov, zato je uživanje dodatnega melatonina način krepitve sna in zdravja starostnikov.
